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    贺臻淡淡答道：“因为你是我贺臻的女儿，因为你身上有鲜氏王女的血脉，你的出身注定你的命运。现在泰兴夹在鲜氏与封君扬之间，两面受敌，必须要择一联合，方能支撑下去。”

    听他提到母亲，辰年心中一动，她本是满腔怒火，却硬生生地逼出了眼泪，颤声与贺臻说道：“你若还真的记挂我母亲一星半点，就不该叫我去走她的老路，步她的后尘。”

    这话触动贺臻心弦，他眼中也不觉露出了悲伤之色，垂目默得片刻，轻声道：“你不会走你母亲的老路，你有爹爹。只要贺家一日不倒，封君扬就要看重你一日。”

    之前辰年孤身一人，根本不惧生死，可眼下却还有叶小七的性命，她不得不忍下性子与贺臻周旋。瞧着贺臻露出这般神态，辰年迟疑了一下，忽地低声问他道：“我母亲叫作阿元？”

    “是，阿元。”贺臻望着辰年苦涩笑笑，又道，“辰年，不是爹爹不想养你，而是不知你身在何处。当年你母亲死后，穆展越将你母亲的遗体焚化，骨灰尽数撒入宛江，没有给我留下半点。我从盛都赶回，带人追了大半个江北，才在靖阳关外堵到了他。他眼看无处可逃，就点燃了所住的草屋，最后关头，才将一个孩子从窗中掷出。我便真信了那孩子是你，哪里想到里面死的另有其人，而他早已带着你逃离，在清风寨隐姓埋名十几年。”

    这是贺臻第一次向辰年解释当年之事，辰年敏锐地察觉到了他态度上的变化，在理智强硬之后，开始试图以温情来软化她。她低头沉默半晌，心思转了几转，终于决定寻找贺臻弱处下手，便轻声问他道：“我母亲当年是如何死的？”

    贺臻似是料到了她要询问此事，闻言答道：“当年你大伯壮年猝死，泽儿太小，我只得担起贺家家主之责。那时泰兴四周强敌环伺，家中又出了叛逆，危在旦夕，为求盟友，家中决定要与云西联姻。”

    分明是已过去许久的往事，可现在提起来还是牵扯得胸口生生作痛。贺臻不觉闭目，好一会儿才能继续说道：“一族上下性命皆系于我一身，我无法为着个人私情，弃家族于不顾。我求你母亲为了我忍耐几年，她却不愿。一场争执过后，我一气之下去了盛都，再回来时，你母亲已是不在……”

    屋中一片静寂，良久无声。

    过得片刻，贺臻才自嘲地笑了笑，疲惫地说道：“辰年，谁都想着坦坦荡荡，肆意快活。想当初，我也曾一心想着带你母亲游历天下，不问世事。可我们这样的人，有太多的身不由己。”

    辰年暗道好一个“身不由己”，这世间薄情男子皆有一个身不由己，理直气壮地要女子为之委曲求全，若是那女子不肯，便是不通情理，死有余辜。她心中百般不屑，面上却是做出迷茫之色，只坐在那里低头不语。

    贺臻看她一眼，只当她是想到了封君扬身上，不觉叹息一声，道：“你先回去吧。叶小七那里，你先不能过去看他，须得熬他几日才可。放心，我不会拿他怎样。”

    辰年站起身来，默默看贺臻片刻，却是一句话未说，转身出了屋门。刚到院中，正好遇到贺泽匆匆过来，辰年瞧他身上还穿着军袍，显然是刚从军中回来，忙闪身拦住了他，问道：“叶小七现在怎样了？”

    贺泽看向辰年，问道：“你是问那叶轻舟？”

    叶轻舟这名字还是当初寨子里的夫子给叶小七起的大名，只是从没有人叫起，莫说寨子里的人都不知道，便是辰年也快忘记了他这名字。她初一听见，不觉愣了愣，方才点头道：“是。”

    贺泽事前得过贺臻的交代，不许害叶小七性命，现听辰年问起，笑道：“没事，只被打了一顿，昏死过去了，胳膊腿都还齐全着。”

    辰年虽早知叶小七免不了要受些折磨，可听到这话还是忍不住惊怒。她有心刺贺泽几句，可转念一想做口舌之争毫无用处，便也就强行忍下了，反而屈膝向着贺泽福了一福，与他低声说道：“十二哥，叶小七与我一同长大，情同手足，又是为我才受此难，求你别为难他。”

    贺泽见状面露惊讶之色，奇道：“辰年，你这是在求我？”

    辰年点头应道：“是。”

    她这般坦然承认，实在叫贺泽太过于意外，反而不知该说些什么。他瞧她片刻，咧嘴笑笑，低声道：“辰年啊辰年，你也就是求我的时候，才肯叫我一声十二哥。”

    “识时务者为俊杰嘛！放心，日后叫你十二哥的时候多着呢。”辰年浅浅一笑，向着贺泽微微一欠身，便随着侍女回了住处。

    几日之后，辰年住进了内院最深处的那个小院。贺臻本有意要将傻女搬出，另寻个地方好好养着，辰年却道：“别了，还是留在这里吧，一是与女儿做个伴，二也可以提个醒，好叫女儿警醒着点，千万不要成了她这个模样。”

    听闻这话，贺臻静静看辰年半晌，这才淡淡应道：“好。”

    辰年又问他道：“可需要去拜见封氏夫人？”

    贺臻道：“不用。”

    辰年歪着头，一派天真地看他，道：“真的不用？爹爹可不能因为疼惜女儿，就叫女儿没了礼数。”

    贺臻面色微沉，冷声道：“不用。”

    辰年抿嘴笑了笑，道：“那爹爹可得多派些人来保护女儿，毕竟县官不如现管啊。若是女儿被人算计了性命去，爹爹纵是还能再找一个美貌懂事的女儿来，那封君扬可不见得要哦。”

    贺臻抬眼看辰年，道：“辰年，你心中还有怨气。”

    “有。”辰年点头，弯唇笑道，“而且还不少。”

    “那也不能流露在面上，便是心里再怨，也不能。”贺臻说道。

    辰年便立刻换了口气，撒娇道：“爹爹莫要再训人家了，不管什么事情，总要慢慢来不是？”

    贺臻打量辰年片刻，忽地淡淡一笑，应道：“好。”

    除夕夜的贺府家宴上，辰年就坐到了贺臻嫡长女的位子上。贺家人似是之前全得了交代，对此见怪不惊，便是封夫人那里也是平淡从容，仿佛那位子本就是辰年坐着，与芸生毫无半点关系。

    辰年微微垂睫，不紧不慢地吃着饭桌上的珍馐佳肴。她自幼长在山野，一贯是粗茶淡饭，便是跟在封君扬身边的那段日子，也从未讲究过吃食。这样丰盛的一桌饭菜，她还从没吃过。她吃得仔细专心，待尝到特别顺口的，还会回过头去低声问身旁侍女那菜的名字。

    贺泽实在忍耐不住，待酒宴过后，趁着众人去院中看烟花的时候，不露痕迹地贴近辰年，低声问道：“那菜就真有那么好吃？”

    “好吃啊！”辰年点头，又转头向着贺泽笑道，“十二哥，我正要去寻你，你帮我一个忙，从厨房里拿些酒菜给叶小七送去，好不好？大过年的，怎也得叫他吃顿好的吧。”

    她眼睛亮闪闪的，看着贺泽，掰着手指数她记下的那些菜名，娇憨得就如同养在深闺的少女，直把贺泽看得打了个冷战，瞧怪物一般地瞧着辰年，道：“你快别装了，我瞧着瘆得慌！”

    辰年笑笑，伸手就来抓贺泽的衣袖，一边摇一边央求道：“好十二哥了，快应了我吧！”

    众人名义上虽说是在看烟花，眼角余光却都往他们这处瞥了过来。贺泽哭笑不得，忙去甩辰年的手，无奈地应承道：“好，好，好，我去，小姑奶奶，你快松手吧！”

    辰年这才肯松开手，笑嘻嘻地瞥了贺泽一眼，便转回身去，仰着头去看天空上那绚烂多彩的烟花。贺泽却没就此离开，只往旁侧退了两步，将自己隐在廊檐的阴影下，暗暗打量辰年。

    她面部轮廓本就比一般的夏人女子略立体一些，侧面看来尤为明显。那线条几近完美，似是无论哪里变动一点，都不如眼下这般好。不知怎的，贺泽突觉得眼前这个女子有些陌生，再不是宜平城外的那个谢辰年了。

    上元节过后，贺臻终于肯允许辰年见叶小七。贺泽亲自来小院接辰年，道：“走，我带你去见叶轻舟。”

    辰年随贺泽坐着马车穿过小半个泰兴城，终于在城北见到了叶小七。那院子不小，叶小七在几个军士的看守下，正独自一个人在院中慢慢散步。他比辰年上次见他时瘦了许多，似乎只剩下了一副高大的骨架，腿上也似有些微跛，行走间颇为不便。

    只看了一眼，辰年的眼泪就忍不住流了下来。她并未立刻上前，站在院门口静静看了叶小七好一会儿，这才擦净了脸上泪水，出声唤他道：“小七。”

    叶小七听到声音先是一僵，猛地循声看过来，愣愣地看了辰年半晌，这才迟疑着叫道：“辰年？”

    辰年笑着点头，可眼泪却又流了下来，笑道：“嗯，是我，谢辰年。”

    叶小七看看走近的辰年，又疑惑地看了看跟在后面的贺泽，惊诧道：“你怎么在这里？”

    辰年上前，扶着叶小七慢慢向屋内走：“此事说来话长，咱们先寻个暖和点的地方，我从头说给你听。”她说着，又回头看跟在后面的贺泽，“十二哥，我要和小七说些话，你能不能回避一下？”

    贺泽闻言不觉挑眉，辰年那里却是弯了弯嘴角，指着院中的那些军士，与贺泽说道：“你看看那些人，就凭现在的我和叶小七，我们可能逃得了？十二哥通融一下，自己去寻个地方歇一歇，留个空当叫我和小七说几句话，可好？”

    她虽是好言好语，可那神态里却带着几分讥诮，像是又变回了以前的那个谢辰年。不知怎的，贺泽忽地笑笑，竟是好脾气地应道：“好。”

    言罢，他就真的转身离开，连同着院中的几个护卫也被他斥退，只临走前又交代辰年道：“毕竟是男女有别，莫要关门。”

    瞧他这样，辰年眼中露出些意外之色，抬眸看贺泽两眼，放平了嘴角，正正经经地谢贺泽道：“谢十二哥。”

    贺泽只是笑笑，自去寻了暖和的屋子去等辰年。辰年扶着叶小七进入屋内，瞧了瞧那里面的布置，转头与叶小七商量道：“与其在屋里惹人猜疑，不如叫人把炭盆搬到廊下，咱们坦坦荡荡地坐在那里可好？”

    叶小七自小就听她的话，闻言点头道：“好。”

    辰年高声叫了人过来，命他们将屋中炭盆移到廊下，与叶小七两人守着炭火相对坐下。叶小七满心疑惑她为何会出现在泰兴，又怎会唤贺泽“十二哥”，好容易等那些仆人退下，忙就问道：“辰年，这到底是怎么回事？”

    辰年将自己的身世，如何到了泰兴，以及现在武功已废，受贺臻胁迫的事情向叶小七和盘托出。叶小七听得瞪大了眼，愣愣地看着辰年，直待她言毕，还似有些不能接受这现实，只问辰年道：“这竟是真的？”

    辰年苦笑点头，道：“是真的，造化弄人。”

    叶小七错愕无比，只觉脑子里乱作一团，一时间竟是说不出话来。不过他毕竟不是几年前那个只知跟在辰年身后的小匪头了，从军这些年来也算历练颇多，头脑心智皆成熟不少。他默得片刻，抬眼看辰年，问道：“贺臻可是拿我来要挟你，叫你嫁给那封君扬？”

    辰年点头，道：“是。”

    与贺臻预料的不错，叶小七面上果然闪过懊悔自责之色，恨声道：“都是我行事鲁莽，才叫你受人所制。”
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