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    幸灾乐祸的度蓝桦：“……哈哈哈哈哈哈哈哈！”

    转眼到了年根儿底下，这是他们在云汇府过的第一个年。

    肖明成决定按照前头的惯例举办同乐会，并向城中有名望的乡绅、富商和其他一些诸如退隐官员发出邀请，其中就有常家。

    女学迎来了年前最后一次考核，度蓝桦亲自监考、阅卷，欣慰地发现大家都有了明显的进步。

    这之前大家都是文科、武科和专科混着一起上课的，但人的天赋和心性终究不同，短短不到三个月的时间，各门功课的进步程度和成绩就拉开明显差距。

    她决定明年三月份开春就开始正式分科。

    刚进腊月，年味就已经很浓了，待到腊月二十九同乐会当日，更是热闹得不得了。

    空气中弥漫的是浓烈的爆竹火/药味、置办年货的香味儿，将冰雪的冷意都冲淡了三四分。

    能光明正大与本地父母官打好关系的机会并不多，接到请柬的人都盛装出席，并将随行人员名单斟酌再斟酌。

    带的人少了，白白浪费机会；可带的人多了，万一到时候顾不过来出点丑，那就真要在全城上流圈儿把里子面子丢个干干净净了。

    常开心和杜玉茹夫妇带了两个嫡子和三个在女学上学的女儿，前者名正言顺，后者也算拐着弯的跟度蓝桦有那么点儿师徒情分……

    话说常开心希望全家人高高兴兴的心思真是昭然若揭：长子常悦，次子常欢，三个女儿分别叫常喜、常乐、常愉，年节下怎么看怎么喜庆。

    众位当家太太都依次带着儿女前来拜见度夫人，轮到常家人时，度蓝桦就见常悦早已没了最初的拘谨，俨然是个意气风发的少年郎了。

    倒是弟弟常欢，裹着厚重的皮裘，看上去脸色更比之前苍白瘦削。

    如今长子回来了，二儿子的身体就成了杜玉茹心中的头号大事，满脸愁苦道：“都怪民妇当年没保养好，这孩子生下来就体弱，这些年恨不得药吃得比饭都多，只是收效甚微。

    腊月初又染了风寒，病了一场，好不容易挂上去的肉全都耗没了。”

    后面的常欢听了，“儿子不孝，让母亲挂心了。”

    一开口，冷气入喉，又刺激的喉咙发痒，他忍不住又咳嗽起来。

    不一会儿，白得过分的脸上就泛起不正常的潮/红。

    不光杜玉茹这个当年的心疼，度蓝桦看着也替他难受，想了下，让李嬷嬷去取了一瓶加强版的止咳糖浆来。

    云汇府湿冷，入冬后他们这一票内地北方人难免也有点水土不服，前儿肖明成也咳嗽了几声。

    宋大夫虽然给开了药，但五脏无妨，光咳嗽这事儿也算不得什么大病，是药三分毒，倒是不便日日调理，还得依靠身体自己慢慢康复。

    奈何年底事忙，肖明成又是个工作狂，根本休息不够，咳嗽非但没停，反而愈演愈烈。

    有几回咳得厉害，呼吸道粘膜都咳破了，一张口吐出来淡淡的血丝，吓得阿武嗷嗷乱叫，以为自家老爷都给累吐血了，是不是不久于人世……

    度蓝桦看不下去，鄙视了一回他的体格，又用积分兑换了几瓶加强版的止咳糖浆。

    普通版的只要三十个积分，但加强版的却足足花了一百，贵是贵了点，但效果确实出色。

    肖明成只喝了两次，当夜就久违的睡了个安稳觉。

    不多时，糖浆取来，度蓝桦让常欢喝了一口，又把剩下的都送给杜玉茹，“一天三次，一次这么一小盅，喝完后别急着喝水，让糖浆挂在喉咙里润一润才好。”

    也不知是心理作用，还是糖浆真的特别适合常欢的体质，他喝下去之后没一会儿，竟真的不咳了。

    杜玉茹高兴地什么似的，连连道谢。

    可巧旁边有另一位太太，正愁没个话题插嘴，见状忙笑道：“孩子体弱，我们家那个也是呢，只是求了一位相熟的师太，给了个平安符日日佩戴，如今倒是好了。”

    按照她的预想，正常人爱子心切，听了这话必然要顺着问的，谁知杜玉茹直接翻了白眼，又对度蓝桦道：“如今民妇是再不信这些妖怪神佛了。”

    话说常家不久前还闹了一出，主要当事人除了常家人之外，还有本地顶级寺庙，洞云寺下来募捐的两个和尚。

    原本常开心和杜玉茹都是虔诚的信徒，每年光香油钱就丢出去不下几千两，还有给家人供奉的大海灯，更别提以其他名义捐赠的米粮和布匹。

    每到逢年过节，洞云寺的和尚就会下山，将寺中供奉的佛珠等回赠给捐款数量名列前茅的几户人家。

    而作为回礼，一般对方都会再回赠巨额的香油钱，或是其他物品。

    但是今年，他们竟在常家吃了个闭门羹。

    比起常开心在商场磨炼多年的圆滑个性，作为当家主母的杜玉茹脾气更暴烈些，当场表示从今往后他们家都不信佛了，以后洞云寺的人也不必再登门。

    说来窝火，早年他们供奉佛祖，不过是祈求保佑全家平安。

    而在常悦之前，杜玉茹还有一个刚出生没多久就夭折的女儿。

    当年女儿出世，夫妻俩满心欢喜地替她筹备嫁妆，许她一世平安喜乐，结果不到两岁就夭折；

    稍后长子出生，夫妻俩替他求平安，结果长子被拐；

    后来次子出生，夫妻俩退而求其次，只求康健，结果次子天生体弱；

    再后来，两人日夜巴望长子归家，结果这一等就是七年，最终得偿所愿，竟还是靠了衙门……

    好死不死的，常欢入冬后又病了一场，杜玉茹正担心得不得了，谁知那几个和尚竟还敢腆着大脸登门？

    这一下子，她那颗老母亲的心直接就炸了。

    非但如此，撵走了和尚之后，常开心和杜玉茹两口子一合计，索性直接供奉了肖明成和度蓝桦的长生牌。

    在他们看来，人家办事儿可比求神拜佛牢靠多了！

    度蓝桦听杜玉茹数着从小到大常欢吃过的药方，连连摇头，“到底治标不治本，是药三分毒，别到时候病没治好，身体先坏了。”

    杜玉茹一听，心头一酸，也是抹泪，“夫人说的民妇如何不知？

    可事分轻重缓急，也实在顾不了那么长远了。”

    吃药，以后可能垮；不吃药，还不知道能不能有以后呢。

    创业容易守业难，常开心和杜玉茹深知想要常家商号长长久久地存在下去，两个嫡子必须立起来。

    而最好的结果就是一个经商，一个进朝堂，如此才是万全之策。

    奈何就常欢这个体格，不管经商还是进朝堂，都够呛……

    度蓝桦朝肖明成那头抬了抬下巴，道：“以前那爷俩也是娇弱得很，隔三差五三病两灾的，都被我逼着锻炼身体，如今可不都好了？”

    常家有钱，又疼爱硕果仅存的嫡次子，当真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，平时能躺着就不坐着，能坐着就不站着，出入仆从成群、车马随行，运动量几乎为零。

    可如今怎么样了呢？

    身子骨是半点没养好。

    度蓝桦分析着，常欢固然有些体弱，但最要命的还是缺乏锻炼，自身免疫力过分低下，根本没有什么抵抗力可言。

    别人冻一下没什么，但常欢可能一阵风过来就给刮倒了。

    杜玉茹知道度蓝桦尚未生育，但人家的继子可是活蹦乱跳的，听说今年才十二就敢放回老家科举了，这千里迢迢的，可见身子骨有多让人放心。

    可自家常悦呢？

    连平时好好待在房间里她都要心惊肉跳，生怕什么时候走得快了闪着自己……杜玉茹听得眼睛都不敢眨了，恨不得把度蓝桦说的每个字都刻在脑子里。

    旁边的常喜三姐妹也出言附和道：“夫人说的是，母亲您瞧，我们姐妹几个自从进了女学，都是多动多吃多睡。

    往年入冬哪个不病一场？

    可今年竟没吃药呢。

    二妹妹还窜了个头呢。”

    杜玉茹仔细一看，还真是这么回事儿。

    这边女眷们讨论的热火朝天，肖明成却又开始考教参加宴会的孩子们的学问，然后欣慰地发现常悦又长进许多，看来过去一段时间并未松懈。

    他不再犹豫，当场收了常悦做弟子。


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